Berriel

El maestro BERRIEL

"Mi comienzo en el ciclismo fue a los 14 ó 15 años. Había un taller de bicicletas que regentaba Antonio, en Méndez Núñez. Me tenía mucho aprecio y me dejaba una bici. Recuerdo que cuando se acercaba al taller un corredor me decía: ¡Chano!, coge la bicicleta y demuéstrale a este como se corre", señaló el ganador de dos ediciones de la Vuelta.



AGUSTÍN ARIAS

Sebastián Berriel, a sus sesenta años recién cumplidos, sacó del baúl de los recuerdos los éxitos y las penurias de antaño. Cuando recibió los honores de ganador de la Vuelta en las ediciones del 63 y 64, y también cuando lo pasaba muy mal para llevarse algo de comer a la boca. 30 años después, Chano nos traslada a sus inicios.

"A los 14 años, en bici".- "Mi comienzo en el ciclismo fue a los 14 ó 15 años. Había un taller de bicicletas que regentaba Antonio, en la calle Méndez Núñez. Me tenía mucho aprecio y me dejaba una bici. Recuerdo que cuando se acercaba al taller un corredor me decía: ¡Chano, coge la bicicleta y demuéstrale a este como se corre!.

Recuerdo que mi primera máquina la hice por piezas, con un cuadro que estaba soldado por un montón de sitios; Brito Marichal me regaló unos frenos... La verdad que parecía de todo menos una bicicleta de los parches y soldaduras que tenía. Un día me prestaron una de carrera. Venía de Candelaria a Santa Cruz y subiendo la Cuesta las Tablas me encontré con Fernando Santana; sin venir a cuento nos picamos y yo lo dejé atrás. Al llegar al taller le dijo a Antonio: "¡Coño!, el pibe que tienes aquí más que camina, vuela; al chico hay que ayudarle", nos cuenta con emoción Berriel.

"Yo me hice como ciclista gracias a Toñín Salas. Salía con el y me hice su gregario, teniendo por entonces 16 años. Recuerdo que mi primer equipo fue el Fundador, de Santa Cruz, si bien corrí mi primera carrera sin estar vinculado a ninguno. Fue en la barriada de La Victoria".

Quinto en su primera Vuelta.- En el año 62 disputó su primera Vuelta Ciclista a la Isla. "Sí, y en ella quedé en quinto lugar, siendo todavía juvenil, aunque sólo se reconocía una categoría, no importando la edad. Tanto es así que el primer Campeonato de Canarias que gané, que se disputaba en la prueba del Condado de la Vega Grande, en Las Palmas, lo hice como juvenil. Y fue porque Fernando Santana me dijo: No seas bobo, corre con los juveniles, que tú le ganas a todos esos. Lo hice y gané. En aquellos años 60 participé también en la Copa de la Ciudad, que transcurrió entre Santa Cruz y Los Silos, ida y vuelta, siendo cuarto o quinto, no lo recuerdo bien. Siempre entraba detrás de Toñín, Miguel Campos... Ya por esa época no corría Esteban González Quintero, que había sufrido el accidente que le apartó del ciclismo", señaló.

"A Estebita yo le quiero un montón y aprendí mucho de él. Técnicamente me enseñó mucho. Fue el mejor. Tenía cabeza para esto... Es más, puedo decir que Toñín Salas ganó muchísimas carreras gracias a la dirección de Esteban González Quintero", puntualizó.

Y llegó el primer triunfo.- En el año 63 Sebastián Berriel marchó al Sáhara, y lo hizo acompañado precisamente de su inseparable amigo Toñín Salas.

"Así es. Ese año vinimos con el equipo del Aaiún a correr la Vuelta a la Isla y fue cuando logré mi primer triunfo en la misma", dijo Berriel.

Tras el éxito manifestó en las páginas de Jornada Deportiva que fue un trabajo muy laborioso y que un pinchazo en la etapa del Sur le obligó a realizar un tremendo esfuerzo para garantizar el éxito final.

"Antes era todo tierra entre Fañabé y Playa San Juan y precisamente ahí pinché. Todavía estoy viendo a Pepe González Quintero, Manolín y demás tirando como locos por allí p´arriba. Reparé el pinchazo y comencé a tirar y antes de llegar a Santiago del Teide les cogí. En ese momento me dice mi amigo Manolín que se iba a ir y le dije ¡márchate!, ya que mi lucha era con Pepe González Quintero. Poco antes de llegar a Erjos y debido al esfuerzo que había hecho subiendo Pepe explotó. Manolín entró vencedor en La Orotava y yo fui segundo, lo que me aseguraba la victoria final en la Vuelta del 63, porque en el último sector, La Orotava-La Laguna, ganó Juanilín".

¿Qué sintió cuando entró campeón en la meta situada en el campo de fútbol La Manzanilla y recibe los máximos honores?

"En aquellos tiempos y contando con apenas 18 años es una sensación que para definirla es necesario vivirla. Fue en una época gloriosa para el ciclismo tinerfeño, con una afición tremenda, quizás por no existir la cantidad de actividades deportivas que hay hoy en día. Recuerdo que destacaba el fútbol y el boxeo. Y debido a la edad, pues tengo que reconocer que me vi famoso, aunque todo aquello comencé a asimilarlo al día siguiente. Ganar la Vuelta para un ciclista de aquí es lo más grande que te puede suceder".

En el 64, segunda Vuelta.- Un año después repitió las mismas sensaciones en la ronda tinerfeña.

"Y ahí demostré que el triunfo en la edición anterior no fue casualidad, como se llegó a decir. Demostré que rodaba bien y que esa segunda victoria fue como consecuencia de mi preparación. En el 64 habían corredores de Las Palmas que vinieron decididos a triunfar, casos de Chano Hernández y Juan Coruña, siendo junto a Rodríguez Ávila los que más guerra me dieron", señaló Chano Berriel.

"Lo que tiene que saber la gente es que cierto tiempo antes del inicio de la Vuelta estuve enfermo, con una irritación en el riñón. El médico me aconsejó que no corriera esa Vuelta. Pero lejos de hacerlo, en el último mes me fui todos los días, de madrugada, al Pico de Las Flores, en el kilómetro 12 de La Esperanza, y encima de una torreta hacía gimnasia sueca, estando casi una hora ejercitándome. Ese sacrificio me ayudó a recuperarme físicamente y afronté en condiciones la Vuelta", manifestó Berriel.

"Sólo gané una etapa, la de Güímar a Granadilla. Sabía que si llegaba con el grupo a la meta me iba a imponer al sprint, pues ese era mi fuerte. Y así sucedió, superé a mis directos adversarios. Ya por entonces era el líder de la Vuelta, no teniendo problemas para conservar esa primera posición hasta concluir la Vuelta en La Laguna".

Sebastián Berriel nos habló de sus equipos.

"Yo empecé a correr la Vuelta a la Isla con el CC Aaiún, ya que fiché en el equipo del Sáhara. Cuando gané mi segunda Vuelta lo hice con el Gladstone, donde militaban Toñín Salas, Víctor "El Rony" y dos chicos palmeros. Recuerdo que me puse de acuerdo con Salas para ayudarnos mutuamente, pero sufrió un percance mecánico en la etapa del Teide. Después yo rompí la bicicleta y Toñín me dejó la suya".

Hizo referencia al premio recibido como vencedor. "Me dieron 25 mil pesetas y una bicicleta Seus que se la vendí a Pedro Santana.

"Era un gran sprinter".- ¿Cómo se definiría subido en la bicicleta? Esta fue su respuesta:

"Yo era un gran sprinter y en la montaña me defendía muy bien; también bajando. Salvo el Condado, la mayoría de mis carreras las ganaba al sprint. Todos los de mi época sabían que como se llegara en grupo a la meta el triunfo iba a ser de Chano Berriel".

¿Defina un día normal de entrenamiento?

"Yo me tenía que levantar de madrugada para irme a Güímar y regresar, porque tenía que estar en el trabajo a las ocho de la mañana. Mi oficio era de carpintero y cuando terminaba tenía las piernas rotas. Sin embargo, mi amigo Toñín Salas vivía como un rey; no trabajaba y se limitaba a entrenar. Era una persona con muchas cualidades y un coraje tremendo, pero la cabeza le perdía. Y, como dije, gracias a Estebita ganó muchas carreras, cuando se hizo cargo de su preparación".

Nunca corrió en la Península.- Berriel nunca marchó a correr a la Península. ¿Por qué?

"No lo hice, ello a pesar de que Antonio Gómez del Moral me insistió en irme a su casa, convencido de buscarme equipo. Pero, claro, en aquella época la necesidad era tanta que no tenía ni para el pasaje. Y fíjese si lo pasé mal que incluso cuando terminaba las carreras la gente decía que estaba enfermo; Berriel no estaba enfermo, Berriel estaba muerto de hambre". (se emociona al hablar).

¿Daba dinero el ciclismo de entonces?

"Bueno, daba para los propios gastos de la bicicleta y siempre que ganara una carrrera", concluyó.